CHAPITRE XXVII

Bientôt Yeuse eut la certitude que des consignes de silence avaient été données pour cacher la vérité à ceux de l’arrière. Les équipes de pointe qui établissaient la voie de pénétration, les équipes de reconnaissance avaient été isolées du reste avec soin. Désormais on ne pouvait plus aller au-delà du gros chantier. L’aiguillage d’accès à la voie unique filant vers le Sud-Est était sévèrement surveillé par des blindés, et seul le ravitaillement était acheminé vers le terminus à quelques centaines de kilomètres.

Yeuse essaya d’en savoir plus avec sa femme de chambre.

— Sonia, vous avez rencontré votre livreur de combustible ? Est-il allé ravitailler le camp provisoire ?

— Non, voyageuse, il est resté ici. C’est la flotte qui se charge désormais de tout. On a envoyé un aviso qui stationne sur une voie de garage à mi-parcours et qui sert d’entrepôt où les gens des équipes avancées viennent se ravitailler. Plus rien ne part d’ici.

— Et vous pouvez dire pourquoi ?

— Non, voyageuse Yeuse.

Le général Sofi la fuyait également et elle se doutait bien de la raison de cet ostracisme. Les Sibériens avaient fini par se rendre à l’évidence, Jelly n’était pas une légende pour les Roux mais une réalité, et plusieurs patrouilles avaient dû être sacrifiées avant que l’état-major en convienne. Du moins que le général Sofi accepte l’idée qu’il se passait là-bas d’étranges événements.

— Allez-vous rentrer bientôt en Transeuropéenne, voyageuse ? demanda la femme de chambre en débarrassant le plateau du petit déjeuner.

— Pourquoi ? Vous revenez aussi avec moi ?

— Je pense que oui puisque je suis attachée à ce train désormais et j’ai hâte de quitter la banquise. Je n’aime pas cet endroit. J’ai toujours l’impression que ça craque, que ça bouge, que nous allons tous nous retrouver dans l’eau glacée… On dit que c’est très profond en dessous de nous et rien que cette pensée me fait très peur. Comment faites-vous, voyageuse, pour vivre dans votre Compagnie ? Les gens doivent mourir de peur et la nuit ne pas dormir tranquilles.

— Nous sommes bien habitués, mentit Yeuse qui savait que trois Banquisiens sur cinq avaient souvent des cauchemars en relation avec cette angoisse constante, et que la consommation de médicaments atteignait des chiffres record.

— Vous n’avez pas que la peur de l’océan en dessous de nous je suppose ? Il y a tout ce qu’on dit sur les collines lointaines certainement.

Sonia hocha la tête mais refusa de répondre. Il était fort possible que toutes les conversations soient enregistrées depuis le début, c’est-à-dire le départ de Transeuropéenne.

Depuis quarante-huit heures elle n’avait pas vu Sofi et elle essaya de le contacter par téléphone, mais en vain. On lui répondit que le général était en inspection.

— Au Sud-Est ?

— Non, voyageuse.

On raccrocha. Elle se rendit à l’état-major à pied mais on refusa de la recevoir et le train spécial de Sofi n’était occupé que par l’ordonnance.

— Vous devriez aller voir les chevaux, lui conseilla-t-il. Ça vous fera passer un moment.

— Vous direz au général que j’ai autre chose à faire que de donner du sucre à ses chevaux. Vous lui annoncerez que je quitte cette base ce soir.

De retour chez elle, elle se calma mais resta fermement décidée à regagner la Transeuropéenne sans tarder et convoqua le conducteur et le chef de train. Ils parurent consternés lorsqu’elle leur fit part de sa décision.

— Mais, voyageuse ambassadrice, dit le chef de train… Nous devons faire les pleins, prendre du ravitaillement. Rien que pour atteindre l’inlandsis du Kamtchatka il nous faudra plusieurs jours et ce n’est que là-bas qu’on trouvera une station pour nous ravitailler.

— J’ai dit ce soir. Minuit au plus tard. Je sais qu’il n’y a aucune difficulté de ravitaillement. Si vous me faites perdre mon temps je me plaindrai à Moscova Voksal et je n’y ferai même pas halte.

Ils étaient consternés et elle leur fit comprendre que l’entrevue était terminée. Elle commença de rédiger un rapport à destination de la Convention du Moratoire, de l’ambassadeur Sernine et du Kid pour expliquer son attitude. Elle mettait en avant « les richesses » découvertes sur le tracé du réseau d’invasion, et attirait l’attention sur le fait qu’on l’empêchait de suivre l’opération de nettoyage de la base Fraternité II jusqu’au bout.

Elle laissa le rapport sur sa table de travail et se rendit dans sa salle de bains où elle s’attarda assez longtemps pour que le rapport soit photographié et remis à l’état-major.

Elle dîna de bonne heure et demanda au cuisinier de prévoir un souper :

— Je serai debout au moment du départ et mangerai quelque chose avant d’aller dormir.

Au dessert le conducteur demanda à être reçu.

— Voyageuse, il est impossible de faire le plein de combustible et le chef de train se démène pour qu’une draisine-citerne vienne nous ravitailler. Nous aurons du mal à quitter cet endroit à minuit.

— Je vous souhaite de vous tromper, dit-elle sèchement.

Elle téléphona à l’état-major et obtint un certain colonel Rimanov :

— On m’attend de toute urgence à la Convention du Moratoire et je vous prie de donner des ordres.

— Mais, voyageuse, j’ignorais…

— Il faut que mon train parte à minuit. Tous les ravitaillements devront être effectués. Je veux aussi une ligne prioritaire jusqu’à Moscova Voksal. Veuillez contacter les différents dispatchings afin qu’aucune perte de temps ne soit enregistrée. Ce n’est pas du tourisme que je vais faire mais un voyage politique. De sa rapidité dépendront beaucoup de choses.

— Je fais le nécessaire, voyageuse ambassadrice, dit-il en pensant que la période de charme et de badinage était bien terminée. Il avait essayé d’avoir le général Sofi qui se trouvait dans le Sud-Est mais les relations radio étaient impossibles.

La jeune femme travaillait à son bureau lorsque des allées et venues l’attirèrent aux hublots. Une draisine citerne était en train de faire le plein des réservoirs et, plus loin, on chargeait des colis de ravitaillement dans le wagon d’intendance.